Des activités mentales aussi simples que lire des livres, jouer aux échecs ou résoudre des problèmes mathématiques simples peuvent protéger le cerveau d’une démence chez les personnes âgées et au moyen-âge, confirment les experts de l’Illinois Institute of Technology aux États-Unis. Les scientifiques ont rapporté cela lors de la conférence annuelle de la Société de radiologie de l'Amérique du Nord, notant également que les personnes dans la vie desquelles le travail mental est rare courent un risque extrêmement élevé de perdre leurs capacités intellectuelles à l'avenir.
La conclusion des experts a été élaborée en fonction des résultats de l'étude, à laquelle ont participé 152 personnes âgées en moyenne de 81 ans. Tout d'abord, les scientifiques étaient convaincus que les participants ne présentaient aucune anomalie congénitale dans le cerveau. Ils devaient ensuite indiquer dans un questionnaire spécial à quelle fréquence ils jouaient à des jeux de société dans leur jeunesse, lisaient des livres et se consacraient à d'autres activités similaires, en évaluant leur fréquence sur une échelle de cinq points. Au cours des 12 mois suivants, tous les participants ont été examinés à leur tour pour rechercher un retard mental au moyen d'une imagerie par résonance magnétique (IRM).
L'analyse des données tirées de l'enquête a permis aux spécialistes de détecter une relation significative entre l'activité mentale et le niveau de protection d'une personne contre la démence après l'âge moyen. En d'autres termes, les participants à l'expérience qui se livraient régulièrement à diverses tâches intellectuelles tout au long de leur vie, allant de la résolution de divers problèmes à la carte, avaient un coefficient d'activité cérébrale plus élevé, contrairement à ceux qui évitaient le travail mental. En conséquence, à partir du moment où leur intelligence a été perdue plus lentement, ce qui la rend moins vulnérable à la démence liée à l’âge.
"Le travail mental actif est peut-être l'un des meilleurs moyens d'éviter les problèmes de mémoire et de pensée qui accompagnent une personne vieillissante", ont déclaré des représentants de l'Illinois Institute of Technology.
